Il nome della regione Marche deriva dal plurale della parola medievale germanica Mark, originariamente riferita ad un territorio di confine del Sacro Romano Impero.
Ad eccezione delle valli fluviali e della fascia costiera spesso molto stretta, il territorio è collinare. Nell'entroterra, la natura montuosa della regione, ancora oggi, consente relativamente pochi spostamenti verso nord e sud, tranne che per strade tortuose sui passi.