Una giornata a Mentone la perla della costa azzurra

A pochi chilometri dal confine italiano si trova Mentone, una cittadina di circa 29.000 abitanti, perfetta per essere visitata sia in estate, sia in inverno, grazie alle temperature che di solito non scendono mai sotto i 10 gradi. E’ una delle città più visitate della costa azzurra, ed è particolarmente famosa per la Fete du Citron, la festa dei limoni che si tiene durante il periodo del carnevale. I limoni infatti a Mentone hanno da sempre un ruolo importante, e nel 2015 sono riusciti ad ottenere L’Indicazione Geografica Protetta (IGP). La festa dei limoni si tiene sulla Promenade du Soleil, ed è proprio da qui che comincia la nostra giornata a Mentone.

LA PROMENADE DU SOLEIL

La Promenade du Soleil è un lungo viale che costeggia la Baia du Soleil. Lungo la Promenade si trova il Casino di Mentone, molto conosciuto per gli amanti del gioco d’azzardo. La gente dopo essersi rilassata in spiaggia e aver fatto un bagno in mare, si trova lungo la Promenade per stuzzicare qualcosa o bere una bibita fresca.  A pochi passi si trovano i Giardini Bioves, dove sono conservate opere provenienti da tutto il mondo, realizzate solo con agrumi. Proseguendo verso la città vecchia, a soli 500 metri si trova il palazzo comunale. Se vi è concesso, visitate la sala dove si svolgono i matrimoni civili, splendidamente affrescata da Jean Cocteau.

Una serie di vicoletti stretti e scalette vi porteranno nella vecchia Mentone. Qui svetta la Basilica di San Michele Arcangelo, vivido esempio di arte barocca. La vista sul porto di Mentone è spettacolare. Se volete una vista ancora da più in alto, salite le scalette e raggiungete il vecchio cimitero della città. Questo cimitero è costruito sulla collina di sorgeva il castello di Mentone. Tornando verso il porto vi troverete davanti il mercato coperto di Mentone, il marché des halles. Il mercato è aperto tutti i giorni dalle 06 alle 13 e vi si trovano frutta, verdura, pesce, carne e formaggi locali. Da non perdere anche il negozio di maison Herbin, con ottime confetture e miele autoprodotti.

Proseguendo sul viale che costeggia il porto si trova il museo Jean Costeau, dedicato all’artista e intellettuale francese. Salendo le scale, si arriva sul bastione, dove è possibile scattare splendide fotografie. Carinissima la passeggiata lungo Port de France, che conduce ai giardini botanici di Mentone. I giardini sono una vera e propria oasi di pace, che accoglie numerose varietà di vegetali.

Proseguendo lungo la salita si trovano i giardini pubblici du Pian, con moltissimi olivi secolari. A pochi passi si trova anche il minigolf, per far divertire i più piccini. Se vi trovate in città da Aprile a Ottobre non dovete perdervi Les Colombières, raggiungibile dal minigolf, tramite una breve salita. La tenuta è composta dalla villa privata e da un immenso giardino. Tutti gli spazi della tenuta, le fontane e le sculture si susseguono in una rievocazione della mitologia greca.

I GIARDINI DI MENTONE

Tornando verso il basso non potete non visitare i giardini Fontana Rosa. Questi giardini furono ideati nel 1921 dallo scrittore Vicente Blasco Ibanez, originario di Valenza, in Spagna. Nel 1990 venne riconosciuto monumento storico. Il ”Giardino dei Romanzieri” è concepito come uno spazio di lettura che rende omaggio agli autori preferiti del suo ideatore: Flaubert, Balzac, Dickens, Dostoïevsky e Cervantes. All’interno si trovano panchine, pergolati, vasche e colonne interamente rivestiti di ceramica, adornate da ficus e palme. Se avete ancora voglia di ammirare i giardini, a circa un km verso il confine italiano, i trovano i giardini Maria Serena. I giardini con palme e cycas, fanno da cornice ad una splendida villa della belle époque.

Nella zona ovest di Mentone, vicino alla stazione ferroviaria Carnolés si trovano i giardini del Palais Carnolès. Questi giardini ospitano la più grande collezione d’agrumi d’Europa, con più di 100 specie. A circa 2 km si trovano altri giardini di rara bellezza, i giardini Serre de la Madone. Questo giardino, dal tipico stile inglese, è arrocchito su una collina, e si estende per circa 7 ettari. Il giardino ospita piante e fiori provenienti da tutto il mondo, che adornano fontane e zampillanti giochi d’acqua. A Serre dela ma Madone Si trovano anche vigneti, alberi di pesche e di fichi.

LA MAISON DU CITRON

Poco fuori dal centro cittadino si trova la Maison du Citron Giannac. Nella bottega è possibile acquistare confetture, caramelle, olio, bevande prodotte con agrumi locali. Molto interessante anche la visita alla citronneraie, una passeggiata tra piante colme di pompelmi, aranci, mandarini, limoni, clementine, pomeli e cedri.

COME ARRIVARE A MENTONE

In auto: Mentone è facilmente raggiungibile dall’Italia in auto. Dista solo 10 km da Ventimiglia.

In treno: Mentone dispone di due stazioni ferroviarie. La stazione principale di Mentone, in centro città. La stazione Mentone Garavan è più vicina al confine con l’Italia e dista circa 3 km dalla Promenade du Soleil. Per saperne di più vi rimandiamo al sito della ferrovia francese.

In autobus: il servizio pubblico di autobus è molto efficiente a Mentone. Vari i collegamenti dall’Italia con la compagnia Flixbus

I DINTORNI DI MENTONE

ANTIBES

A circa 1 oretta di strada si trova la città di Antibes, seconda per grandezza della Costa Azzurra dopo Nizza. Il centro città è circondato dalle mura del Fort Carré, un’imponente fortezza del XVI secolo che ha ospitato anche Napoleone Bonaparte. Passeggiando per le vie del centro, si respira ancora un’atmosfera d’altri tempi. Gli amanti dell’arte non rimarranno delusi dal Museo Picasso, che custodisce molte opere dell’artista. Da non erdere anche la scultura Le Nomade, opera dell’artista spagnolo Jaume Plensa. Antibes oltre storia, è anche lusso attuale. Pensate che Port Vauban uno dei più grandi della Costa Azzurra, ospita yacht di lusso, tra cui quello del miliardario Roman Abramovich. Se volete saperne di più leggete il nostro post “Weekend in Costa Azzurra – Mentone e dintorni“.

EZE

A circa 30 minuti da Mentone si trova il piccolo ma caratteristico borgo di Eze. Questo splendido borgo medievale si trova su una collina arroccata a picco sul mare. Passeggiare per le sue viette acciottolate, i suoi negozietti d’artigiano, crea un’atmosfera molto romantica. L’arco d’ingresso, le case in pietra e la Chiesa di Nostra Signora dell’Assunzione, con i suoi ornamenti barocchi, raccontano la storia di questo borgo millenario. Splendido il giardino esotico, situato nel punto più alto del villaggio, è un vero e proprio paradiso terrestre. Cactus, agavi e piante esotiche fanno da cornice a una vista spettacolare sulla costa azzurra.